他们属于美国企业界最有势力的人。在大型美国公司的高级治理层中，除了首席执行官和首席财务官之外，总法律顾问或者就是最有影响力的成员了。

他或她的任务令人生畏，那就是确保公司及其雇员不违反多如牛毛的法规。在这个“后安然”(post-Enron)时代，企业如果走错一步，不仅将受到巨额罚款和抵偿诉讼，它的股价还可能暴跌，管理层也许会被赶下台。

5年之前，眼下发生在美国国际集团(AIG)和先前发生在马什•麦克里安(Marsh McLennan)的这种企业危机都不存在。但2000年股市泡沫决裂，以及随之而来的大批公司丑闻，不可逆转地转变了人们对企业行为的立场。

对大型美国公司和它们的总法律顾问来说，将声誉受损的风险降到最低已成为他们如今面临的最大义务。例如，他们晓得，若要博得投资者的信念，它们就必须遵守2002年萨班斯•奥克斯利(Sarbanes-Oxley)法的条款和精力，这是一部有关会计和公司管理的法律。

然而可能出问题的处所多得惊人。在内部，企业必需遵照雇佣、保健及保险方面的法律。在外部，良多企业必须敷衍盘根错节的海内外监管部门，以及各种法律，包含反垄断、贿赂本国政府官员等。因而，美国贸易信誉公司(Commercial Credit Company)前任总法律顾问查克•普林斯(Chuck Prince)成为寰球最大银行花旗团体(Citigroup)首席履行官，并非偶合。

自3年前投资银行内部利益摩擦的问题曝光以来，花旗集团就像它在华尔街的同行一样，始终在学习如何应付监管部门一直的质询。

感触到监管机构灼热压力的不止金融服务业一个行业。能源和医药业也正受到严格审查。

而当监管职员前往公司查访时，他们通常都会找统一个人：公司的总法律顾问。

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